업계 "왜 추징금 부과로 마무리된 해묵은 사건을 검찰이 다시 들여다 보는지 의문"
최근 느닷없이 ‘GS건설 비자금 의혹’이 다시 흘러나오고 있습니다. 1년 전인 지난해 6월 국세청이 GS건설 최고위 경영층의 비자금 조성 혐의를 포착하고 고강도 세무조사를 진행했던 사안으로 당시 540억원의 추징금을 부과받고 마무리됐는데 다시 불거진 겁니다.
21일 업계와 언론 보도 등을 종합하면 경찰이 최근 지난해 GS건설을 세무조사한 ‘국세청 조사4국’을 압수수색 했다는 소식입니다. 검찰의 수사 지시로 이뤄진 이번 압수수색으로 경찰은 국세청이 지난해 조사한 GS건설에 대한 특별세무조사 자료를 확보한 것으로 보입니다.
검찰은 표면적으론 소액주주 단체인 ‘GS건설 소액주주지킴이’ 대표 박 모 씨가 지난해 11월 “GS건설 최고위 경영층이 해외 플랜트 컨설팅 수수료율을 부풀려 수백억 원대의 비자금을 조성했다”며 업무상 배임 혐의로 임병용 전 GS건설 대표이사 등을 고발한 사건을 수사 중이라는 입장입니다.
이 사건을 서울중앙지검 형사 7부가 배당받았고, 다시 종로경찰서로 사건을 넘긴 겁니다. 경찰은 애초 무혐의로 사건을 종결하려 했지만 검찰의 보완수사를 지시에 압수수색 등에 나선 것으로 알려집니다.
이 대목에서 검찰이 왜 1년이나 흐른 사건에 다시 주목하는지 의문이 듭니다. 사실 국세청 조사4국은 기획 세무조사를 전담하는 부서로 ‘국세청의 중수부’라 불리는 조직입니다. 여기에서 탈탈 털어 수사 의뢰 없이 추징금 부과로 마무리한 사건인데 검찰이 다시 들여다보는 이유가 궁금해집니다.
해당 사건을 요약해 보면 GS건설이 사우디아라비아에 건설한 ‘라빅2 프로젝트’와 관련 설계 변경 과정과 수수료 지급이 투명하지 않다는 의혹이 핵심입니다. ‘라빅’은 사우디 홍해 연안에 건설 중인 초대형 종합석유화학단지 공사인데 공사 규모만 18억달러(2조740억원)에 달합니다.
GS건설은 2018년 라빅 프로젝트의 적자가 우려되자 컨설팅 회사 앱솔루트를 통해 발주처의 설계 변경 협상을 추진했죠. 그런데 이 과정에서 임병용 GS건설 대표가 단독으로 앱솔루트와 계약을 진행했고, 컨설팅 지급 방식이 석연치 않은데다 지급한 수수료율이 통상의 경우보다 20배가량 높게 책정됐다는 논란이 불거진 것입니다. 수수료 규모는 2400만달러(약 333억원)였는데 이렇게 부풀려진 수수료로 비자금이 조성됐다는 의혹입니다.
GS건설은 이에 대해 펄쩍 뛰면서 언론에 해명하고 있습니다. GS건설 관계자는 “앱솔루트가 컨설팅한 현장은 ‘라빅’이 아닌 RRW 프로젝트”라며 “지난 세무조사 때 소명 및 자료를 제출해 문제없이 종료된 사안”이라고 설명했습니다.
그러나 시장에서는 몇 가지 의혹을 추가로 제기합니다.
업계의 한 관계자는 “GS건설은 앱솔루트에게 정상적으로 컨설팅 비용을 제공한 것이라고 하는데 왜 의뢰한 프로젝트가 라빅과 RRW로 혼선을 빚고 있는지 모르겠다”며 “컨설팅 비용이 정상적이라고 하면서도 지난해 국세청에서 거액의 추징금을 부과받은 이유는 무엇인지 궁금하다”고 말했습니다.
게다가 해묵은 사건을 검찰이 다시 꺼내는 이유에 대해서도 명쾌한 설명이 없다고 지적합니다. 이 관계자는 “검찰이 국세청이 조사해 마무리한 사건에 대해 다시 들여다보고 국세청 해당 부서를 압수수색한 것은 뭔가 꼬투리가 잡혔기 때문이라고 보는게 합리적 의심”이라고 언급했습니다.
GS건설 관계자는 “경찰이 불송치 처분을 내려 사건을 마무리하려 했는데 고발인이 조사에 응하지 않아 (국세청을) 압수수색 한 것”이라며 “작년 국세청의 과징금 처분도 이 건과는 무관한 사항”이라고 밝혀왔습니다.
