억울해도 참아? ‘한전 출신’ 김회천 앉힌 한수원 앞날 [조수연 만평]

한국전력은 2009년 20조원에 달하는 아랍에미리트(UAE) 바라카 건설 사업을 수주했다. 한전과 100% 자회사 한국수력원자력(한수원·사장 김회천)은 각각 사업과 설계, 원전 건설을 맡아 UAE와 독자 계약을 체결했다. 이어 2024년 바라카 원전 4개가 모두 상업 운전을 개시했다. 이에 따라 대규모 프로젝트는 마무리 정산 과정에 들어갔다. 여기까지는 아주 훌륭하게 해외 원전 수출의 마침표가 찍힐 것으로 기대됐으나, 역시 악마는 돈 냄새를 따라 들어왔고 코리아 원전 원팀의 팀워크에 균열이 발생했다.

지난해 1월 한수원은 한전에 바라카 원전 추가 건설 비용 10억달러 정산을 요구했다. 한전과의 운영지원용역(OSS) 계약에 따라 바라카 원전 건설 추가 비용을 한전에 정산 요구했으나, 한전은 먼저 UAE와 추가 비용 협상을 진행해야 한다며 정산을 거부했다. 이어 한 달 뒤 한전 사장과 한수원 사장이 비공개 회동을 했으나 이견이 좁혀지지 않은 것으로 전해졌다.

한수원은 가만히 처분만 기다리기에는 추가 비용이 워낙 커서 배임 문제도 걸릴 수 있으므로 비용 정산을 지체하기 어렵다고 판단했고, 한전도 바라카 원전 매출액 이익률이 1%대로 알려진 것처럼 한수원 비용 정산 후에 바라카 원전 사업 수익성이 최악이 될 전망이어서 한수원 추가 비용 정산에 응하기 어려운 상황이다. 한수원은 해당 건이 합의되지 않으면 OSS 계약에 따라 런던국제중재법원을 통한 분쟁 해결을 검토 중이다. 정작 공사는 성공적으로 끝났으나 정밀하지 못한 한전의 공무 관리로 K-원전 사업이 국제적 송사로 치달을 위험에 처한 것이다. ‘다 된 밥에 코 푼다’라는 격언이 적절하지 않은가 싶다.

이런 가운데 최근 한수원의 지배구조 변화가 논란거리다. 바라카 원전 문제가 교착 상태인 가운데 한수원 사장 자리에, 정부(공공기관운용위원회·공운위)가 한전에서 잔뼈가 굵은 인사를 단수 추천한 뒤 낙점하고 지난 18일 취임시켰다. 신임 김회천 한수원 사장은 1985년 한전에 입사해 비서실장, 남서울 지역본부장, 관리본부장, 경영지원 부사장을 지낸 뒤 남동발전 사장을 역임했다. 경력에서 보듯이 김 사장은 한전 경영관리통이다. 한수원 노조는 ‘원자력 전문성과 현장 이해를 갖춘 기술 전문가’와는 거리가 있다고 주장하며 김 사장 내정이 알려지자, 그의 취임을 적극 반대했다.

또한 노조는 무리한 공운위의 한수원 사장 선임 과정에 대한 문제점도 지적했다. 임원추천위원회가 한수원 내외 인사 5명을 추천했으나 재정경제부장관이 위원장인 공운위가 한전 출신 단수 후보만을 사장 후보로 내정하고, 임시주총에서 의결토록 해 복수 후보에 의한 주주 선택권을 배제했다는 주장이다. 사실상 한수원과 한전이 민감한 이해관계로 대치하는 가운데 이를 정부가 인사로 해결하려는 의도가 엿보이는 것도 사실이다. 이를 반영하듯 김회천 사장의 취임 일성은 “세계 원전 시장 선도”였다. 한전의 주장대로 코리아 원팀을 유지하는 데 한수원이 억울해도 참는(?) 역할을 해야 한다는 것으로 읽힌다.